Impatto ambientale delle stazioni sciistiche

La Green Resort Guide raccoglie informazioni sull'impatto ambientale delle stazioni sciistiche. Due anni fa, i dati erano confusi e non completi.

Ora, stazioni sciistiche e tour operator stanno dimostrando un maggiore interesse per le questioni ambientali. Forse la recente mancanza di neve ha focalizzato le menti sul riscaldamento globale. Qualunque sia la ragione, dovremmo tutti fare la nostra parte per proteggere l'ambiente.

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L'impatto della stazione sciistica sulla fauna selvatica

Gli effetti delle stazioni sciistiche e degli sport sulla fauna selvatica sono spesso sottolineati in letteratura. Tuttavia, gli impatti delle attività ricreative e dei viaggi invernali su molti taxa e specie non sono ben compresi.

Sebbene sia stato dimostrato che le attività umane interrompono gli habitat alpini e subalpini, ci sono molti altri fattori che influenzano la fauna selvatica, tra cui lo sviluppo e il movimento del territorio. Sono state condotte ricerche limitate sull'impatto dei "disturbi dello sci", ma ci sono prove che influisca negativamente su alcuni taxa.

Le stazioni sciistiche hanno molti impatti sulla biodiversità locale, inclusa la perdita di habitat essenziali per diverse specie a causa delle piste. Il taglio netto delle piste da sci richiede quantità significative di foresta, che hanno un impatto su molte specie. Uno studio recente ha rilevato che la diversità degli uccelli è diminuita nei resti di foresta tra i pendii e i livelli di disturbo sono aumentati vicino alle aree aperte. Inoltre, una recente espansione della stazione sciistica di Breckenridge ha sollevato preoccupazioni sul futuro habitat delle linci canadesi. Fortunatamente, lo sviluppatore di questa stazione sciistica ha accettato di proteggere l'habitat della lince in altre parti della regione.

Con l'aumento della domanda globale di attività ricreative all'aperto, aumenta anche il potenziale di disturbo degli habitat della fauna selvatica. Di conseguenza, molti animali che vivono in montagna devono affrontare sfide crescenti, dalla frammentazione dell'habitat al rumore causato dalla costruzione di impianti di risalita. Nonostante i rischi, le stazioni sciistiche spesso non tengono conto di questi fattori quando promuovono le loro attività. Pertanto, le stazioni sciistiche non sono solo importanti attività ricreative per le persone, ma danneggiano anche la fauna selvatica.

Deforestazione dell'ambiente

Le stazioni sciistiche disturbano vaste aree di foresta alpina. Hanno abbattuto centinaia di acri di vegetazione per le seggiovie e la manutenzione dei sentieri. E mentre gli alberi possono sembrare amichevoli, in realtà immagazzinano enormi quantità di carbonio. L'abbattimento degli alberi danneggia il ciclo del carbonio. Il carbonio emesso dalla combustione dei combustibili fossili può causare effetti devastanti. Questo problema è aggravato dal fatto che le stazioni sciistiche contribuiscono alla deforestazione.

Esistono molti modi diversi per ridurre al minimo l'impatto ambientale delle stazioni sciistiche. Un modo è diventare un amministratore ambientale lavorando per una stazione sciistica. Cerca una stazione sciistica che lavori per ripristinare le foreste native. Queste aree possono aiutare a migliorare l'habitat della fauna selvatica locale. Oppure, fai volontariato in uno di questi resort e dona i tuoi servizi per aiutare a preservare l'ambiente. In questo modo, puoi fare la differenza nel mondo ed essere pagato allo stesso tempo.

Un altro modo per ridurre l'impatto ambientale delle stazioni sciistiche è passare a fonti di energia alternative. Alcune stazioni sciistiche hanno adottato un programma di compensazione delle emissioni di carbonio. Altri hanno implementato programmi di riciclaggio e contenitori per il compostaggio. Una stazione sciistica ha introdotto un servizio navetta gratuito e dispone di una flotta di autobus ibridi. Fornisce anche pannelli solari per edifici pubblici. Lech, in Austria, ha un programma completo per ridurre l'impatto ambientale delle stazioni sciistiche, investendo in un impianto a biomassa e installando autobus gratuiti.

Dati sull'uso dell'acqua per la neve

Il gruppo di conservazione francese Mountain Wilderness afferma che lo sci è un "cancro delle Alpi". Un ettaro di pendio necessita di 4,000 metri cubi d'acqua a stagione per coprirlo, contro i 1,700 metri cubi di un ettaro di mais. Infatti, le stazioni sciistiche consumano tanto acqua quanto circa 1.5 milioni di persone nelle Alpi. Alcune regioni usano l'acqua del rubinetto e altre usano l'acqua del fiume.

L'uso della neve artificiale per creare la sostanza bianca richiede enormi quantità di acqua. Alcuni resort hanno iniziato a utilizzare le proteine ​​per farlo congelare a temperature più elevate. Tuttavia, questi studi sono inconcludenti. Alcuni resort non hanno utilizzato proteine. Le località del Tirolo austriaco producono innevamento artificiale da acqua pura. L'acqua utilizzata nell'innevamento artificiale proviene da fiumi locali o bacini artificiali costruiti per trattenere l'acqua piovana. Molti di questi serbatoi sono sottoposti a valutazioni di impatto ambientale per garantire che non rappresentino alcun pericolo ambientale. Fortunatamente, questi bacini sono spesso aree naturali che si integrano armoniosamente con il paesaggio.

Il cambiamento climatico sta colpendo l'habitat naturale in molte aree e le località stanno lottando per mantenere un manto nevoso costante. La salute economica di un comprensorio sciistico dipende dall'altezza della neve, il che rende necessario investire in sistemi di innevamento artificiale. Questo processo consuma grandi quantità di energia e acqua, il che ha un impatto sull'ecosistema locale. La massiccia costruzione di hotel e ristoranti si aggiunge al problema dell'uso dell'acqua. Questa nuova mentalità di sostenibilità sta risvegliando l'industria dello sci all'importanza del suo impatto sull'ambiente.

Energia da combustibili fossili

Oltre allo sci, l'industria dello sci è uno dei maggiori consumatori di energia da combustibili fossili, che produce gas serra e contribuisce al riscaldamento globale. Un unico impianto di risalita ad Aspen, in Colorado, utilizza l'energia equivalente per alimentare 3.8 famiglie per un mese. Le stazioni sciistiche impiegano anche una flotta notturna di battipista, che utilizzano cinque galloni di diesel all'ora ed emettono ossidi di azoto e anidride carbonica.

Queste emissioni si aggiungono alle emissioni di carbonio e particolato prodotte dagli sciatori. In risposta al cambiamento climatico, le stazioni sciistiche hanno iniziato a ridurre il loro consumo energetico implementando energie rinnovabili e compensazioni di carbonio.

Vail Resorts, che possiede e gestisce grandi stazioni sciistiche in Nord America, si è prefissato l'obiettivo di raggiungere un'impronta di carbonio pari a zero entro il 2030. Dal 2008, Vail Resorts ha ridotto il consumo di energia del 19% e mira ad acquistare il 100% di energia rinnovabile. Il resort è anche un pioniere negli Stati Uniti utilizzando il 100% di energia rinnovabile. Squaw Valley, che è il più grande comprensorio sciistico degli Stati Uniti, ha stretto una partnership con un fornitore di servizi pubblici locali per installare un impianto di stoccaggio della batteria che gli consentirà di utilizzare energia rinnovabile durante i blackout o quando la domanda di energia diminuisce.

Un altro esempio è il Carbon Neutral Project, che utilizza pannelli solari per riscaldare la base lodge. Big Sky prevede di essere al 100% carbon neutral entro il 2030. Sta anche lavorando per utilizzare le energie rinnovabili per alimentare tutti i suoi 38 ascensori. Oltre all'energia rinnovabile, Big Sky utilizza anche pannelli solari per alimentare i segnalatori di valanghe. Utilizza anche veicoli per battipista guidati da GPS, che consentono di risparmiare 244 tonnellate di CO2 all'anno. Nonostante le sue piccole dimensioni, Big Sky sta fissando standard elevati.

Erosione del suolo

Le stazioni sciistiche creano un ambiente che ha molteplici effetti ambientali negativi, inclusa l'erosione del suolo. Il processo di costruzione di queste stazioni sciistiche sconvolge l'ambiente alpino e altera le proprietà del suolo, interessando le comunità vegetali. Le tecniche di ripristino sono necessarie per mitigare gli effetti e riabilitare gli ecosistemi. L'uso del terriccio bonificato è un passo importante verso la riduzione dell'impatto ambientale della costruzione di stazioni sciistiche. Nel caso di pendii irregolari, è più probabile che le piante stabiliscano una successione di vegetazione primaria, che può prolungare il ripristino del sito e il miglioramento del suolo.

Il processo di costruzione delle stazioni sciistiche porta anche a gravi problemi di erosione e di insabbiamento. Oltre all'erosione del suolo, le stazioni sciistiche possono sconvolgere gli habitat di animali e altre piante, con conseguente perdita di specie e interruzione delle rotte migratorie.

Le attività umane possono anche contribuire alla contaminazione dei laghi e delle falde acquifere a valle. Tali impatti non devono essere sottovalutati e dovrebbero essere presi in considerazione nella pianificazione di una stazione sciistica.
La costruzione di condotte per distribuire acqua e aria compressa ai generatori di neve può interessare aree soggette a erosione. Le condutture interessano anche le aree con alti tassi di erosione del suolo sulle piste da sci. Pertanto, l'impatto ambientale delle stazioni sciistiche è significativo. Pertanto, un'attenta pianificazione e progettazione sono essenziali per ridurre al minimo l'impatto ambientale delle stazioni sciistiche. Sono un buon punto di partenza, ma non sono l'unica causa di erosione. Di seguito sono elencati alcuni impatti comuni creati dalle stazioni sciistiche:

Rendere lo sci più sostenibile

Ci sono molte opportunità nel mondo della sostenibilità per le stazioni sciistiche e la costruzione di piste. Oltre a incorporare la tecnologia verde e l'energia rinnovabile, le stazioni sciistiche possono anche adottare strategie di auto-miglioramento per ridurre la propria impronta di carbonio. Il sistema di gestione ambientale (EMS) è uno strumento di auto-miglioramento che incoraggia i resort a essere proattivi nella loro gestione ambientale. Oltre all'EMS, il Sustainable Slopes Program è anche un programma volontario utilizzato in collaborazione con agenzie statali e federali. Inoltre, sono disponibili sovvenzioni per progetti di sostenibilità del resort.
Più di 40 comprensori sciistici stanno affrontando la sfida della sostenibilità. Alcuni stanno andando oltre la riduzione delle emissioni di carbonio per ridurre il consumo di acqua e gli sprechi sui terreni delle piste. Alcuni stanno anche collaborando con gruppi di conservazione e programmi di riciclaggio. Nonostante i loro sforzi, molte di queste iniziative sono invisibili agli sciatori, consentendo loro di vivere un'esperienza senza interruzioni. Di seguito sono elencati alcuni suggerimenti per rendere la tua vacanza sulla neve più sostenibile. E ricorda, la sostenibilità non deve essere costosa.

Alcune stazioni sciistiche stanno prendendo sul serio la sfida climatica dell'NSAA. L'Alta Environmental Center, ad esempio, sta lavorando per ridurre le sue emissioni di carbonio del 20% entro il 2020. Stanno anche installando pannelli solari e incoraggiando iniziative di eco-educazione in tutta la montagna. Altre iniziative sostenibili presso il resort includono la deviazione dei rifiuti alimentari dalle discariche attraverso il programma Wasatch Resource Recovery. Altre iniziative includono la rimozione dei contenitori da asporto da Buckhorn Kitchen e l'utilizzo dell'app Snowbird RIDE per incoraggiare i clienti a fare il carpooling.

Soluzioni e alternative

Le stazioni sciistiche e l'industria degli sport invernali consumano grandi quantità di acqua. Un ettaro di pista richiede infatti 4,000 metri cubi d'acqua in una stagione. In confronto, un ettaro di mais necessita di soli 1,700 metri cubi d'acqua. Nelle Alpi, la neve artificiale consuma acqua quanto 1.5 milioni di persone.

Non si tratta di una piccola quantità d'acqua: alcune regioni utilizzano l'acqua del rubinetto per l'innevamento e le piste da sci, mentre altre utilizzano l'acqua del fiume. Un esempio degli sforzi di una stazione sciistica per ridurre la propria impronta di carbonio sono le sue cabinovie e seggiovie. Ad Aspen, ad esempio, il Cirque Lift Power è diventato un simbolo delle sue iniziative di sostenibilità.

Utilizzando l'energia eolica per generare elettricità, il Cirque Lift Power è alimentato al 100% dal vento ed è un enorme passo avanti negli obiettivi ambientali della città di Aspen.

Il resort utilizza anche tecniche di costruzione minimamente invasive, consentendo agli equipaggi di trasportare manualmente i materiali invece di utilizzare macchinari pesanti. Si stima che la riduzione del carbonio sia equivalente a tre volte la quantità di emissioni di carbonio che Aspen Snowmass produce in un anno.

Sebbene l'industria sia stata a lungo condannata per i suoi effetti dannosi sull'ambiente, la National Ski Areas Association ha lavorato per promuovere pratiche sostenibili tra le stazioni sciistiche. L'associazione ha pubblicato elenchi dei suoi membri che affrontano questi problemi dell'impatto dello sci. Un elenco completo di tali iniziative è disponibile sul sito web della NSAA. L'Associazione ha anche un elenco di collegamenti a pagine web specifiche per l'ambiente, che le stazioni sciistiche possono visitare per conoscere le loro pratiche.

L'AUTORE

Fred Felton          

Creatore/editore di contenuti

Fred Felton è un copywriter, editore e specialista di social media con sede a Durban, in Sud Africa. Ha oltre 20 anni di esperienza nella creazione di contenuti di fascia alta. Ha lavorato con alcuni dei più grandi marchi del mondo. Attualmente Fred è specializzato nello spazio all'aperto invernale, concentrandosi su sci e snowboard. È anche un relatore principale e ha presentato conferenze e seminari in Sud Africa.